Астрономи от Копенхагенския университет откриха за първи път „звезден поток“ извън Млечния път. Структурата представлява издължена нишка от звезди, разположена в ултрадифузна галактика с обозначение UGC9050-Dw1. Резултатите са публикувани в списание „Нейчър“.
Звезден поток се образува, когато гравитацията на галактиката постепенно изтегля звезди от кълбовиден звезден куп и ги разтяга в тънка лента. Формата на тази лента се определя от гравитацията, което позволява да се съди за разпределението на масата в галактиката, включително и на невидимата тъмна материя.
Досега подобни потоци са наблюдавани единствено в Млечния път. Откритието е особено впечатляващо, тъй като звездите в потоците излъчват много слаб сигнал, а ултрадифузните галактики почти не светят, което прави засичането на тънка нишка от звезди изключително трудно.
Тъмната материя не може да бъде наблюдавана директно с телескоп, но нейната гравитация влияе върху движението на звездите и галактиките. Звездните потоци предоставят един от най-чувствителните начини за проучване на нейното разпределение. Разширяването на този метод отвъд Млечния път значително увеличава възможностите на космолозите да проверяват теориите за състава на невидимата част от Вселената.