Апаратът Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) на НАСА засне най-детайлните досега изображения на кратера, образуван след удара на отработена горна степен на ракета Falcon 9 на SpaceX в Луната. Снимките показват ясно как сблъсъкът е променил повърхността и е разпръснал материал на десетки метри около мястото.
Ракетната степен се е ударила в Луната на 5 август 2026 г. със скорост около 8700 км/ч, след като повече от година се е движила в космоса без възможност за контролирано връщане. Тя е била използвана при мисия от януари 2025 г., която изведе към Луната апаратите Blue Ghost 1 на Firefly Aerospace и Resilience на японската ispace.
Новите изображения на НАСА показват, че кратерът е с диаметър около 18 метра и дълбочина под 3 метра. Около него се виждат характерни тъмни и светли ивици, наподобяващи разтворени крила на пеперуда. По-тъмният материал е бил близо до лунната повърхност и в продължение на огромни периоди е бил изложен на слънчевия вятър, космическите лъчи и ударите на микрометеорити. По-светлите линии са образувани от по-свежи скали и прах, изхвърлени от по-голяма дълбочина при сблъсъка.
Lunar Reconnaissance Orbiter е заснел мястото между 11 и 12 август, по-малко от седмица след удара. Апаратът се намира на около 96 километра над лунната повърхност и се движи със скорост приблизително 1,6 километра в секунда. Първите изображения след сблъсъка бяха изпратени от южнокорейския лунен апарат Danuri, който засне ясно потъмняване на терена около новия кратер. Данните от LRO обаче предоставят значително по-висока резолюция.
Ударът не е бил планиран. След мисията през 2025 г. горната степен е останала на висока орбита, а комбинацията от гравитационни влияния и слънчева активност постепенно я е насочила към Луната. НАСА и SpaceX проследяваха обекта преди сблъсъка, който не представляваше опасност за Земята.
Случаят има научна стойност. Тъй като масата и приблизителната скорост на ракетната степен са известни, учените могат да сравнят реалния кратер с моделите за високоскоростни удари върху Луната. Ударът повдига и въпроса за космическите отпадъци около Луната.
Lunar Reconnaissance Orbiter обикаля Луната от 2009 г. и остава един от основните инструменти на НАСА за картографиране и наблюдение на лунната повърхност.