Учени от Университета в Пенсилвания са установили, че специфични процеси във вътрешността на приливно заключени екзопланети могат да създадат благоприятни условия за живот. Резултатите са публикувани в списание Nature Communications.
Изследването е фокусирано върху екзопланетата LHS 3844b, разположена на около 48,5 светлинни години от Земята. Тя е малко по-голяма от нашата планета и обикаля около червено джудже – звездата LHS 3844. Планетата е приливно заключена, което означава, че винаги показва една и съща страна към звездата си. Дневната страна достига температури между 1000 и 2000 келвина, а нощната страна остава почти при абсолютната нула.
„Само като се погледнат екстремните температури на дневната и нощната страна, човек може да заключи, че тези екзопланети са прекалено сурови за живот. Но животът може да намери начин да се прояви“, казва Дайсуке Ното, докторант в лабораторията Penn GEFLOW към Университета в Пенсилвания.
Екипът насочва вниманието си към вътрешността на планетата – мантията, дебелият слой между ядрото и кората. За да проверят теорията си, изследователите създават лабораторен модел на приливно заключена планета, използвайки съд с вискозен глицерол и термохромни течни кристали. Експериментите разкриват стабилен механизъм на циркулация – горещ материал се издига под осветената страна, придвижва се към тъмното полукълбо, охлажда се и потъва обратно. Учените описват този процес като „планетарен пулс“.
Изследователите наблюдават и периодични струи горещ материал, които се издигат от дълбочина и могат да създадат локални области с по-умерени температури – геотермални „оазиси“, особено в преходната зона между вечния ден и вечната нощ. Стабилната циркулация в мантията може да доведе и до формирането на магнитно поле, което да предпазва повърхността от космическо и звездно излъчване.
Досега приливно заключените екзопланети често бяха изключвани от списъка на възможните места за живот. Новото изследване поставя това схващане под съмнение, тъй като подобни планети са сред най-разпространените около червените джуджета – най-често срещания тип звезди в Млечния път. Екипът на лабораторията Penn GEFLOW планира нови експерименти за изследване на други геофизични процеси.