Изследователи от Университета в Рединг, Великобритания, установиха, че замърсеният въздух затруднява пчелите, пеперудите, молците и други опрашващи насекоми да откриват цветята. Резултатите са публикувани в списание Frontiers in Ecology and the Environment.
Учените анализирали данни от 22 експериментални проучвания за влиянието на озона и азотните оксиди върху опрашването. Двата замърсителя променят или разграждат ароматните вещества, отделяни от цветята, което затруднява насекомите да разпознават химическите сигнали, насочващи ги към нектара и прашеца.
Повишените нива на озон намаляват ефективността на опрашващите насекоми средно с 42 процента, а азотните оксиди – с 46 процента. Когато двата замърсителя се срещат едновременно, средният спад достига 68 процента. Изследователите уточняват, че комбинираният ефект не може да бъде изчислен чрез просто събиране на двете средни стойности, тъй като газовете реагират помежду си и частично се неутрализират.
Най-уязвими са специализираните опрашители, които разчитат на аромата на едно конкретно растение, като някои молци. По-общите видове, включително много пчели, могат да използват по-широк набор от сигнали. Дневно активните опрашители са изложени на по-високи нива на озон, а нощно активните – на повече азотни оксиди.
Дизеловите превозни средства са основен източник на азотни оксиди. Според водещия автор Джеймс Райъл нивата на озон се очаква да продължат да се повишават до около 2050 г., дори когато емисиите на азотни оксиди започнат да намаляват заради отказа от изкопаеми горива. „Това ще създаде труден период за опрашващите насекоми през следващите две до три десетилетия“, казва Райъл. Той добавя, че по-бързото намаляване на емисиите на азотни оксиди, особено от дизеловите превозни средства, може да съкрати този период.
Повечето данни в анализа са от Европа, което оставя празнина в познанията за въздействието на замърсяването върху опрашителите в по-силно замърсени райони, включително части от Азия.